Tempelsängerin Leila soll nach altem Brauch zum Schutz der Perlenfischer beten. Die schicksalhafte Begegnung zwischen ihr, Perlenfischer-Anführer Zurga und dessen Jugendfreund Nadir bestimmt die dramatische und bewegende
Handlung an der Küste Sri Lankas. Georges Bizet entfacht einen ergreifenden Konflikt zwischen Liebe und Freundschaft, Pflicht und Leidenschaft. Unter dem Einfluss Giuseppe Verdis und Charles Gounods komponierte Georges Bizet, der durch seine mehr als zehn Jahre später uraufgeführte Oper „Carmen“  berühmt wurde, im Alter von 24 Jahren seine „Perlenfischer“ auf der Suche nach einem eigenen Stil. Und es gelang ihm!